À table, vous êtes six, et une seule personne se fait dévorer. Ce n'est pas une impression : les moustiques ont bien des préférences, et la science commence à les expliquer.
Ils vous trouvent d'abord à votre souffle
De loin, le moustique suit le gaz carbonique que nous expirons. En approchant, il se guide sur la chaleur du corps, l'humidité de la peau et surtout son odeur. Plus vous respirez fort et plus vous avez chaud, après un effort par exemple, plus vous êtes facile à repérer.
L'odeur de la peau fait la différence
En 2022, une équipe de l'université Rockefeller, à New York, a publié dans la revue Cell une étude menée sur trois ans. Les chercheurs ont fait choisir à des moustiques entre des échantillons d'odeur de peau de différents volontaires. Les personnes les plus attirantes produisaient nettement plus de certains acides gras, les acides carboxyliques, que les bactéries de la peau transforment en odeur.
Surtout, ces préférences restaient stables : une personne très piquée le restait au fil des années. Votre odeur est en partie propre à vous, et elle change peu.
Les idées reçues
- Le sang « sucré » : non, le moustique ne sent pas le sucre dans votre sang.
- Le groupe sanguin : quelques études l'ont évoqué, mais les résultats restent fragiles et contradictoires.
- L'ail, la vitamine B : manger l'un ou prendre l'autre ne vous protège pas, faute de preuve sérieuse.
Ce qui joue vraiment, au quotidien
- L'effort physique : plus de chaleur, de transpiration et de gaz carbonique.
- Les vêtements sombres : ils se repèrent mieux que les vêtements clairs.
- Les pieds et les chevilles : souvent visés, car peu couverts et près du sol où volent certaines espèces.
Ce que vous pouvez faire
Vous ne changerez pas l'odeur de votre peau, mais vous pouvez rendre la vie plus difficile aux moustiques :
- un répulsif cutané reconnu sur les zones découvertes, voir notre guide des répulsifs ;
- des vêtements clairs, amples et couvrants le soir ;
- un ventilateur à table, qui disperse votre souffle et gêne leur vol ;
- une douche après le sport avant de ressortir.
Et pour organiser vos soirées dehors, lisez notre méthode pour la terrasse et le camping.
Source : De Obaldia et al., « Differential mosquito attraction to humans is associated with skin-derived carboxylic acid levels », Cell, 2022.
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